O que acontece quando estamos estressados?

Bom dia, biologuínhos, tudo bem? Hoje vamos desvendar uma batalha molecular que acontece diariamente na nossa pele: a luta entre radicais livres e antioxidantes. Entender esse equilíbrio é crucial para compreender desde o envelhecimento precoce até a saúde da nossa maior barreira contra o mundo, a pele.

Os radicais livres são moléculas instáveis, produzidas naturalmente pelo nosso metabolismo celular, como um subproduto da respiração. Eles possuem um elétron não pareado em sua órbita externa, o que os torna altamente reativos e "carentes". Para se estabilizar, eles "roubam" elétrons de outras moléculas saudáveis, como proteínas (colágeno e elastina), lipídios das membranas celulares e até mesmo do DNA. Esse processo é chamado de estresse oxidativo (LOPEZ-TORRES; BARJA, 2008). A pele, por ser o órgão mais externo, está constantemente exposta a fontes externas de radicais livres, como a radiação ultravioleta (UV) do sol, a poluição atmosférica, o tabagismo e até mesmo certos alimentos processados.

É aí que entra o problema para a pele. Quando os radicais livres atacam suas estruturas fundamentais, desencadeiam uma série de danos cumulativos. A oxidação das fibras de colágeno e elastina leva à perda de firmeza e elasticidade, formando rugas e flacidez. O dano ao DNA das células da pele pode resultar em mutações e, em longo prazo, aumentar o risco de câncer de pele. Além disso, a degradação da barreira cutânea deixa a pele mais sensível, desidratada e com um aspecto opaco e cansado (POLJSAK; DAHMANE, 2012).

Felizmente, nosso organismo não está desprotegido. Os antioxidantes são nossos heróis moleculares. Eles são moléculas capazes de doar um elétron para o radical livre sem se tornarem instáveis, neutralizando-o e interrompendo a cadeia de danos. Nosso corpo produz alguns antioxidantes endógenos, como a glutationa, mas dependemos fortemente da ingestão de antioxidantes exógenos pela alimentação (VITALE et al., 2013). Na pele, antioxidantes como as vitaminas C e E, o betacaroteno e os polifenóis atuam como um sistema de defesa. A vitamina C, por exemplo, além de neutralizar radicais livres, é um cofator essencial para a síntese de colágeno, reforçando a estrutura da pele.

Portanto, o envelhecimento cutâneo e muitos dos seus danos não são apenas uma questão de tempo, mas um desequilíbrio entre a produção de radicais livres e a capacidade antioxidante da pele. Quando os fatores externos aumentam drasticamente a carga de radicais livres (como na exposição solar excessiva sem proteção), o sistema de defesa fica sobrecarregado, e os danos se acumulam. A estratégia mais inteligente para a saúde da pele é dupla: reduzir a geração de radicais livres usando diariamente filtro solar (a principal medida!) e evitando poluentes; e reforçar as defesas antioxidantes, tanto por uma dieta rica em frutas e verduras coloridas quanto, quando indicado, pelo uso tópico de antioxidantes em dermocosméticos, que entregam essas moléculas protetoras diretamente no local da batalha.

REFERÊNCIAS

LUPIEN, S. J. et al. Effects of stress throughout the lifespan on the brain, behaviour and cognition. Nature Reviews Neuroscience, v. 10, n. 6, p. 434-445, 2009.

MCEWEN, B. S. Physiology and neurobiology of stress and adaptation: central role of the brain. Physiological Reviews, v. 87, n. 3, p. 873-904, 2007.

SAPOLSKY, R. M. Why Zebras Don't Get Ulcers. 3rd ed. New York: Holt Paperbacks, 2004.