Telômeros- a chave do envelhecimento

Oi biologuínhos, tudo bem?! No post de hoje falaremos de um segmento de estudo da genética que é bem explorado em pesquisas mas que muitas vezes nem ouvimos falar na escola ou faculdade: os telômeros. Sendo definidos como as extremidades dos cromossomos, os telômeros são constituídos por segmentos do DNA muito repetitivos e não codificantes, cuja função geralmente é associada com a proteção do material genético presente no cromossomo.

De acordo com as sequentes divisões celulares para formar os mais diversos tecidos do nosso corpo, os telômeros vão se reduzindo e, com o passar do tempo, são encontrados de forma reduzida nos cromossomos. Quando seu tamanho é tão pequeno que sua função de proteção do DNA não pode mais ser desempenhada, a célula para de se reproduzir, sendo considerado um dos marcadores moleculares do envelhecimento.

Em 2009 o prêmio Nobel de medicina foi dado à pesquisa que descobriu que a enzima telomerase pode proteger os cromossomos do envelhecimento, fazendo com que os telômeros sejam regenerados e, dessa forma, tenham sua vida prolongada. Em contrapartida, atacar os telômeros de células cancerígenas também parece ser uma boa forma de eliminar a doença, tendo em vista que a célula não se replicaria mais.

Incrível pensar que uma porção tão pequena do nosso cromossomo pode ajudar tanto nosso organismo e, possivelmente, ser a chave para doenças que nos perturbam há anos, né?! Vamos esperar as descobertas dos próximos passos dos estudos e torcer para que o segredo realmente esteja nos telômeros :)

Referências:

•BBC - O que são os telômeros, a chave do envelhecimento estudada pelos cientistas

•BLACKBURN, Elizabeth; EPEL, Elissa. O segredo está nos telômeros. São Paulo: Editora Planeta, 2017. 448 p.